In prima linea nell’esposizione ai pesticidi

Nonostante decenni di ricerche che collegano la deriva dei pesticidi ai danni alla salute, la regolamentazione rimane debole e lascia i più vulnerabili con poche protezioni.

Nota dell'editore: questa storia è la prima di "Adrift", una serie in tre parti di Environmental Health News e palabra, una piattaforma multimediale della National Association of Hispanic Journalists, sull'uso dei pesticidi in California che trova comunità rurali di colore e braccianti agricoli sono esposti in modo sproporzionato ad alcune delle sostanze chimiche più pericolose approvate per l’uso in agricoltura.

Questa storia e il video sono stati prodotti in collaborazione con Voices of Monterey Bay. Marielle Argueza ha contribuito a questo rapporto.

Per leggere questo rapporto in spagnolo clicca qui.

SALINAS, California — Yanely Martínez era al lavoro nel 2017 quando ricevette una telefonata dalla scuola di suo figlio a Greenfield, una città agricola nella Salinas Valley in California. Victor, 10 anni, stava avendo un grave attacco d'asma e il suo inalatore non si trovava da nessuna parte.

Martínez, un educatore, si rese presto conto che i pesticidi erano il probabile colpevole. Victor ha annusato qualcosa di dolce prima di avere difficoltà a respirare: un odore associato a uno dei pesticidi che gli attivisti locali stavano cercando di vietare in quel momento. Più tardi, Martínez scoprì che un campo adiacente alla scuola era stato fumigato prima dell'alba.

"L'applicazione è stata effettuata alle 4 del mattino e lui si è ammalato all'1 del pomeriggio. Questo è il tempo in cui il pesticida rimane nell'aria", ha detto.

Centinaia di milioni di libbre di pesticidi vengono applicati ogni anno alle colture della California, la quota maggiore di pesticidi agricoli utilizzati negli Stati Uniti, dove si stima che vengano applicati annualmente un miliardo di libbre. Secondo il Dipartimento per la regolamentazione dei pesticidi della California, solo nel 2018 sono stati utilizzati nello stato 209 milioni di libbre di ingredienti attivi presenti nei pesticidi.

In tutto il paese, comunità come Greenfield sono in gran parte trascurate dai regolatori statali e federali quando si tratta di affrontare la deriva dei pesticidi, lasciando i residenti a combattere contea per contea per scoprire come i pesticidi stanno influenzando la qualità dell’aria locale e per chiedere protezioni più forti.

Non esistono limiti federali che limitino la quantità di miscele di pesticidi agricoli consentite nell’aria. Nonostante i collegamenti dei pesticidi con effetti sulla salute tra cui nausea, mal di testa, attacchi d’asma, cancro, QI inferiore e difficoltà di apprendimento come l’autismo, il cambiamento è stato lento, frammentario e spesso guidato dalle persone più colpite.

​Victor Torres abbraccia sua madre, Yanely Martínez, fuori dalla sua ex scuola media a Greenfield, in California. Entrambi sono membri dell’organizzazione Safe Ag Safe Schools, che lavora per una maggiore protezione dai pesticidi.

Foto Zaydee Sanchez per EHN/palabra.

L'uso e la vendita di pesticidi sono regolati da diverse agenzie, a cominciare dall'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, che valuta la sicurezza in base al potenziale danno alle persone e all'ambiente, e in seguito dalle agenzie di regolamentazione statali e dalle contee, a seconda del mosaico di leggi in ciascuno stato. .

Ma nonostante la miriade di leggi intese a ridurre al minimo i danni dei pesticidi alle persone e all’ambiente, un crescente numero di ricerche sottolinea gli effetti sproporzionatamente negativi dei pesticidi sulle persone di colore, in particolare sui latinoamericani.

“La disparità nell’esposizione ai pesticidi è stata documentata. È un problema", ha detto il tossicologo Alexis Temkin, coautore di un recente studio dell'Environmental Working Group che esamina l'esposizione ai pesticidi nella contea di Ventura, un importante produttore di frutti di bosco, agrumi e verdure a circa 250 miglia lungo la costa del Pacifico dalla Salinas Valley. Lo studio ha rilevato che le aree della contea con percentuali più elevate di latini e residenti a basso reddito erano esposte a maggiori quantità di pesticidi tossici.

Non è solo Ventura. Uno studio del 2015 sugli impatti dei pesticidi nelle comunità di colore della California, pubblicato dall’American Journal of Public Health, ha rilevato che l’uso dei pesticidi era il tipo di inquinamento con le maggiori disparità razziali, etniche e di reddito nello stato.